Em 2012 foi fundado na Faculdade do Gama da Universidade de Brasília (FGA/UnB) e vinculado ao curso de Engenharia de Software, o Laboratório Avançado de Produção, Pesquisa e Inovação em Software (LAPPIS) pelo professor Hilmer Rodrigues Neri. Seu propósito era desenvolver pesquisa aplicada com impacto real sobre desafios concretos da sociedade, organizada em linhas como métodos ágeis, melhoria contínua, qualidade de software e engenharia de produto.

Em 2015, a chegada do professor Paulo Meirelles ampliou o escopo do laboratório, com a introdução de linhas voltadas a entrega contínua, modelos de codesenvolvimento entre governo e academia e software livre. Entre os marcos desse período, destaca-se a participação no desenvolvimento do Portal do Software Público Brasileiro, pesquisa realizada em parceria com o Governo Federal.

Em 2017, o ingresso dos professores Carla Rocha, Fábio Macedo Mendes e Renato Coral consolidou as linhas existentes e abriu novas frentes: DevOps, MLOps, linguagens de programação, jogos, IoT, cidades inteligentes e aspectos humanos e de diversidade na Engenharia de Software.

A esse esforço soma-se um princípio que orienta o laboratório desde a origem: se a universidade é pública e a pesquisa é financiada com recursos públicos, seus resultados devem ser abertos e acessíveis. Por isso, além dos artigos científicos em conferências e jornais de referência, o laboratório publica relatórios técnicos e ebooks escritos em linguagem acessível ao público amplo.

Ao longo desse percurso, o laboratório consolidou duas capacidades centrais. A primeira é a de conduzir pesquisa aplicada multidisciplinar em parceria com instituições públicas, empresas e organizações da sociedade civil. A segunda é uma metodologia própria de ensino-aprendizagem, baseada na aprendizagem orientada à experiência: os alunos bolsistas amadurecem habilidades técnicas e não técnicas ao mesmo tempo em que iniciam sua carreira científica. Nesse modelo, os professores lideram a pesquisa e pesquisadores colaboradores apoiam os pesquisadores de graduação no desenvolvimento de projetos junto às instituições parceiras.

No período pós-pandemia, com a renovação do corpo discente, o laboratório iniciou um importante processo de renovação institucional. O movimento foi além da atualização da identidade visual: representou uma evolução da própria missão e da forma como o laboratório se posiciona diante dos novos desafios tecnológicos e sociais. Foi nesse contexto que o LAPPIS passou a se chamar Laboratório de Competência em Software Livre (Lab Livre), nome que traduz de maneira mais ampla seus valores e sua atuação.

A mudança de nome acompanhou a expansão do escopo. Hoje o Lab Livre realiza pesquisa aplicada em Inteligência Artificial, Engenharia de Dados, Ciência Aberta, DevOps, MLOps, participação digital, saúde digital (e-Health) e transformação digital do setor público. A nova identidade reforça princípios que sempre estiveram presentes em sua trajetória — liberdade tecnológica, colaboração, compartilhamento de conhecimento e inovação aberta, agora à frente de um ecossistema mais amplo de pesquisa e desenvolvimento.

Ao longo desses 14 anos, o laboratório construiu parcerias com instituições como Presidência da República, Ministério da Cultura, Ministério da Igualdade Racial, Ministério da Gestão e da Inovação em Serviços Públicos (MGI), Ministério da Educação (MEC), Fundação de Apoio à Pesquisa do Distrito Federal (FAP-DF), Positivo Tecnologia, Bosch e Instituto Eldorado, entre outras.